2025年の年末、SNSや動画サイトで急激に話題となっているキーワードがあります。それが「3Iアトラス（3I/Atlas）」です。
3Iアトラスに関しては、「巨大な宇宙船団ではないか？」「地球に衝突する？」「世界の終わりに関係している」といった不穏な噂が飛び交っています。
この記事では、今、都市伝説界隈をにぎわせている「3Iアトラス（3I/Atlas）」について、まずは天文学的な事実と、なぜ科学者たちまでもが注目しているのか、その情報を紹介していきます。
「3Iアトラス（3I/Atlas）」とは？選ばれし訪問者
「3Iアトラス（3I/Atlas）」は、小惑星地球衝突最終警報システム（ATLAS）によって発見された天体です。
最大の特徴は、私たちの住む太陽系の「外」からやってきた「恒星間天体」であること。
3Iアトラスの頭に付く「I」はInterstellar（恒星間）を意味します。これは、太陽系の家族（木星や火星、通常の彗星など）ではなく、遥か彼方の別の恒星系からやってきた「異邦人」であることを示しています。
そう、通常の彗星が太陽系内を周回しているのに対し、このアトラスは遥か彼方の宇宙から飛来し、太陽系を通過して再び彼方へと去っていく「二度と戻らない旅人」なのです。
観測史上、この称号を与えられたのは、葉巻型の奇妙な物体「1I/オウムアムア（2017年）」、原始的な彗星の姿をとどめた「2I/ボリソフ（2019年）」のみ。つまり3Iアトラスは、人類が遭遇した史上3番目の恒星間天体なのです。
しかし、研究者たちがざわついているのは、単に「3番目だから」ではありません。過去の2つと比較しても、そのサイズや輝き方が「あまりにも不自然に変化している」という報告が一部であるからです。
1Iは「探査機説」が、2Iは「自然天体説」が有力でしたが、今回の3Iはその中間、あるいはどちらでもない「第3の可能性」を秘めた存在として、固唾を呑んで見守られています。
キーワード解説：ATLASとは？
正式名称は "Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System"。ハワイ大学が運用する、地球に衝突する恐れのある小惑星を早期発見するための警報システムです。 つまり、3Iアトラスは「地球への脅威を見張る監視の目」によって見つけ出された天体なのです。その名の由来が、あたかも「警告」を意味しているようで、オカルトファンの想像力を掻き立てています。
なぜ科学者は困惑しているのか？3Iアトラスの「不可解な挙動」
3Iアトラスが単なる岩塊ではないと疑われる最大の理由は、その挙動にあります。「非重力加速」という言葉をご存知でしょうか？
天体が宇宙を移動する際、基本的には太陽や惑星の重力に引かれてコースが決まります。
しかし、かつてのオウムアムア同様、3Iアトラスにも「重力の影響だけでは説明がつかない微細な加速」が観測されているという指摘があるのです。
ここには、「彗星の尾」が深く関係しています。
謎その1：見えないエンジン（尾の欠如）
この謎を理解するには、まず宇宙における「推進力」の仕組みを知る必要があります。
通常の彗星：派手な「蒸気機関車」
私たちがよく知る彗星は、氷と塵の塊でできており、天文学者の間では「汚れた雪玉」と呼ばれていて、 これが太陽に近づくと、強烈な熱を受けて表面の氷が一気に「昇華（固体から気体へ変化）」します。
そして、噴き出したガスや塵は、太陽光を反射して輝く長い「尾」を作ります。これが私たちが夜空で見る彗星の姿です。
ガスが激しく噴き出す際、その反作用で本体が反対方向へ押され、これを「ロケット効果（非重力加速）」と呼びます。
つまり、通常の彗星が加速するときは、必ず「大量のガス（＝排気煙）」を撒き散らしながら進むため、加速の理由は誰の目にも明らかなのです。
3Iアトラスの沈黙：見えないエンジンの謎
ところが、3Iアトラス（およびかつてのオウムアムア）は、この物理法則をあざ笑うかのような挙動を見せました。
観測データは、太陽の重力だけでは計算が合わない「不自然な加速」を示しています。つまり、何か推進力が働いているのです。
「しかし、煙がない」 これが最大の問題です。世界最高峰の望遠鏡で観測しても、加速の原因となるはずの「ガスの噴出」や「塵の尾」がほとんど（あるいは全く）見当たらないのです。
これは例えるなら、「マフラーから排気ガスを一切出していない車が、アクセル全開で加速している」ようなものです。
科学者たちが恐れる可能性
「燃料（氷）を燃やした形跡がないのに、なぜ加速できるのか？」 この問いに対して、科学的な仮説はいくつか出されています（例：水素の氷だから見えない、など）。しかし、それらはあくまで苦肉の推測に過ぎません。
そこで浮上するのが、より不気味な可能性です。 「もし、ガスを噴出して加速しているのではなく、太陽光を帆（セイル）で受けて進む『ライトセイル（光帆）』だとしたら？」
ガスを使わずに加速できるシステムは、自然界の岩石には存在しません。そのため、極めて薄く、強靭な人工素材で作られた「帆」を持つ人工物である可能性が示唆されているのです。
尾が見えないという「欠如」こそが、逆に「高度なテクノロジー」の証明になってしまうというパラドックスが、3Iアトラスをめぐる議論を過熱させている要因の一つと言えます。
謎その2：進行方向に伸びる尾（アンチテイル）
さらに、3Iアトラスの尾は「進行方向」に伸びているという噂があります。
この現象が、「進行方向にガスを出している」＝「ロケットが前方に噴射している」＝「ブレーキをかけている」と言われているのです。
ただ通り過ぎるだけの岩塊ならブレーキをかける必要はありません。
ブレーキをかけるということは、「地球の近くで止まろうとしている（＝軌道投入、あるいは着陸）」という意図を感じさせるため、3Iアトラスがただの岩塊ではない根拠として語られるのです。
しかし、これは、科学的に説明できる現象です。
地球が彗星の軌道面を通過する際、視覚的な位置関係のいたずらで、大きく重い塵が太陽の方（進行方向）へ突き出しているように見えることがあります。これを「アンチテイル」と言います。
つまり、3Iアトラスの進行方向に伸びる尾の噂は都市伝説の域を出ない、【噂】レベルの話だと言えるのです。
謎その3：成分の欠如と「青い星」
3Iアトラスが「人工物ではないか」と疑われるもう一つの要因に、その表面から放出される「成分」の違いがあります。
天文学の世界では、彗星はよく「汚れた雪玉（Dirty Snowball）」に例えられ、水（氷）、塵（ダスト）、有機化合物（CO2など）が主成分です。
彗星が太陽に近づくと、これらの氷が熱で気化し、一緒に塵を宇宙空間に撒き散らします。これが、私たちがよく知る「彗星の尾」の正体であり、いわば「生きた彗星の呼吸」なのです。
普通のすい星の成分に対して、3Iアトラスの観測データは奇妙な沈黙を保っていて、沈黙する「乾いた岩」と形容されることもあります。
つまり、3Iアトラスは、オウムアムアと同様、あるいはそれ以上に、「水（氷）」や「塵」の放出が極端に少ないのです。
「青い星」の色の正体
通常の彗星が青緑色に光るのは、成分に含まれる「シアン（CN）」や「二原子炭素」が太陽光に反応するためです。
しかし、成分が異なる3Iアトラスが青白く輝くとしたら、その原因はシアンではない可能性があります。金属表面が太陽光を強烈に反射している色なのか、あるいは、プラズマエンジンの光なのか…。
成分分析の結果が「NO DATA（該当なし）」を示せば示すほど、この天体が自然界のルールブックに従っていないという疑惑は深まるばかりです。
軌道の恐怖：太陽系を「真上」から刺す一撃
3Iアトラスの不気味さは、その進入ルートにも表れています。私たちが住む太陽系の惑星（地球や火星など）は、黄道面という平らな円盤の上を回っています。
しかし、3Iアトラスはこの常識を無視し、太陽系の円盤に対してほぼ垂直に近い角度で、北側の宇宙空間から急降下してきました。
この「ハイパーボリック（双曲線）軌道」は、この天体が太陽の重力に捕まる気などさらさらなく、猛烈なスピードで通り過ぎていくことを意味します。
まるでスナイパーが標的を狙うかのように、太陽系の「上」から飛来し、地球軌道のすぐそば（約1.8天文単位）をかすめて、再び南側の暗闇へと飛び去っていくのです。
12月19日の最接近時、3Iアトラスは太陽との距離も縮まり、最大光度になります。
一部の天文学者は「最接近の瞬間に、何らかのデータ送信や、本体の分離（分裂）が起きるのではないか」という観測計画（ブレイクスルー・リッスン計画の延長線）を立てているとも噂されています。
ただ通り過ぎるだけの石ころに対して、世界中の電波望遠鏡がこれほどまでに神経を尖らせている事実こそが、この天体の「異常性」を物語っていると言えるでしょう。
まとめ：12月19日、運命の最接近
この記事では、今話題の恒星間天体「3Iアトラス（3I/Atlas）」の天文学的な情報を解説してきました。
目下の注目ポイントは、その軌道です。計算された軌道予測において、2025年12月19日に地球への最接近（近地点通過）を迎えます。
現在の観測データによると、3Iアトラスは地球から約1.8天文単位（地球と太陽の距離の約1.8倍）の位置を通過すると見られています。
衝突の危険性はないとされる距離ですが、宇宙規模で見れば「目と鼻の先」をかすめていくようなものなのです。
特に今回は、太陽系に対して垂直に近い角度で飛び込んでくる軌道を取っており、そのダイナミックな動きから「意図的に地球を目指してきたのではないか」という憶測を呼びました。
12月19日前後は、世界中の天文台だけでなく、アマチュア天文家やオカルト愛好家たちが一斉に夜空（あるいはモニター）を見上げることになるでしょう。
次回は、この天体にまつわる「250隻の宇宙船団説」や「ホピ族の予言」といった、よりディープな都市伝説に切り込んでいきます。